作为对多边贸易行为的规范，世贸组织达成的各项协定和协议是所有成员都必须遵守的规则。但是，由于世界各国经济和社会发展情况的巨大差异，为了兼顾不同成员的不同利益，世贸组织做出了一些例外的规定。在货物贸易和服务贸易领域分别规定了10 种和6 种一般例外措施。其中与环境有关的是为保护人类、动植物的生命或健康所必需的措施和保护可用竭的自然资源的措施。与此同时，随着经济的发展，产品质量问题越来越受到重视。为了保证产品质量，各国制定了许多技术法规和标准，建立了各种合格评定制度。在这种背景下，关贸总协定于1970 年成立了一个政策工作组，研究技术标准与质量认证程序方面的问题，并负责拟订规范技术性贸易壁垒的协议草案。1979 年“东京回合”通过了《技术性贸易壁垒协定》（TBT 协定）。乌拉圭回合对该协定做了进一步修改、补充和完善，同时签署了《实施卫生和植物卫生措施协定》（SPS 协定）。技术性贸易壁垒（TBT）是指一国或区域组织为保证产品质量、保护人类、动物或植物的生命或健康及保护环境，或防止欺诈行为，保证基本安全利益而采取的必要技术性措施。这些措施对其他国家或区域组织的商品、服务和投资进入该国或该区域市场将造成影响。世贸组织的《技术性贸易壁垒协定》规定技术法规、标准和合格评定程序。从更广泛的角度来理解，《实施卫生和植物卫生措施协定》的规定也属于技术性贸易壁垒的范畴。世贸组织涉及技术性贸易壁垒的规定还有农业协定、原产地规则协定、补贴与反补贴协定、与贸易有关的知识产权协定（TRIPS）、服务贸易总协定、与贸易有关的投资措施协定等。